船舱内光线昏沉，门帘隔绝了大部分天光，只余下几缕光柱斜斜地穿过门帘上的缝隙，在船板上投下细长的、浮动着尘埃的光斑。
苏焕的话语在狭小的空间里回荡，带着一种沉甸甸的意味。明海浑浊的眼中翻涌着复杂的情绪，最终化为一声长长的、仿佛从肺腑深处挤出的叹息。
苏焕看着眼前这对爷孙，心中亦是百感交集。他抬手，轻轻拍了拍还僵立在原地、脸上泪痕未干的明路：“去，把笔墨纸砚取来。”
明路猛地回过神，下意识地应了声“是”，随即却和爷爷明海一样，脸上露出了茫然和窘迫。
明海枯瘦的手指在膝盖上无意识地搓了搓，声音带着浓重的羞愧：“苏道长…让您见笑了。我们爷俩，都是水里泡大的粗人，扁担倒了都不认得是个‘一’字，平日里…哪用得着那些笔墨纸砚？船上…真没有那金贵东西。”
苏焕神色平静，并无半分轻视：“无妨。不拘什么，只要是能写画的纸张，有一块便好。”
明海闻言，像是得了赦令，连忙对明路道：“快！去翻翻！箱底、舱板缝里都找找！看有没有道长能用的东西！”
明路应了一声，立刻像只灵巧的狸猫般在狭窄的船舱里翻找起来。他掀开角落蒙尘的旧草席，探手在装杂物的藤箱里摸索，又钻到低矮的船板底下查看。船身随着他的动作微微晃动，舱内响起一阵翻箱倒柜的窸窣声。好一会儿，他才从一堆修补渔网的旧麻线底下，抽出一张颜色发黄、边缘磨损的纸片，兴奋地递过来：“道长！这个行吗？是以前给我爷爷包草药的牛皮纸！药煎完了，纸没丢！”
苏焕接过，入手坚韧粗糙，带着一股淡淡的、混合着草药和潮湿的陈旧气味。他点点头：“甚好。”随即又问，“可有笔？炭条、石笔，不拘什么能画痕的。”
明路又是一通翻找，这次更快，他捧来几块黑乎乎的木炭：“只有这个！船上生火盆用的！”
苏焕拿起一块木炭，指尖稍一用力，那炭块便“咔嚓”一声碎裂开来，掉下不少黑渣，根本无法书写。他摇了摇头。
明海见状，犹豫了一下，试探着开口：“道长，要不…咱靠个岸？岸上镇子里，笔墨铺子总该有的。”
苏焕的目光投向船舱外。透过门帘的缝隙，能看到运河两岸的景物在缓缓后移，绿柳、石桥、青瓦白墙的村落，看似平静祥和。他收回目光，声音低沉：“岸上的水，比这河里的水更深。一旦靠岸，你我便只是萍水相逢的船客与船夫，互不相识。否则，恐有祸端。”
明海浑浊的眼珠猛地一缩。他虽然听不太懂“水更深”的隐喻，但“祸端”二字却像冰锥扎进心窝。他想起苏焕之前身上那股若有若无的气息，想起那五百两银票背后可能隐藏的滔天巨浪。
他用力咽了口唾沫，脸上皱纹更深了：“道长…我明白了。我明海一把老骨头，活不了几天了。只要…只要能让明路这孩子往后有个着落，安安稳稳的，我这条命，您拿去都成！”他顿了顿，又有些茫然地问，“那…那要是上了岸，有事…咋找您？”
苏焕嘴角微扬，露出一丝成竹在胸的淡然：“该动时，我自有办法寻你。”他不再多言，吩咐道：“取些清水来。”
明路赶紧用葫芦瓢从河里舀了半瓢水端进来。苏焕接过，将几块木炭放在船板上，碾碎成细末，倒入瓢中，用一根小木棍搅动。浑浊的黑水渐渐晕开，虽远不如墨汁浓黑，却也勉强能用了。
没有笔，苏焕索性伸出右手，捻起自己靛青道袍的一角，他将衣角在炭水里浸透，提腕悬肘，就着那昏沉的光线，在坚韧的牛皮纸上飞快地书写起来。布条吸饱了炭水，在纸上留下清晰而略显粗犷的痕迹。船舱里只剩下布片摩擦纸面的沙沙声，以及船底水流汩汩的轻响。
片刻，苏焕搁下布条，轻轻吹干纸上的水痕。他将牛皮纸递给明海。
明海几乎是下意识地，将粗糙的大拇指在残留的炭水里一蘸，就要往纸上按去——那是他唯一知道的、类似“画押”的确认方式。
“且慢。”苏焕抬手阻止了他。
明海一愣，不解地看着苏焕。
“这是一张药方。老丈回去后，按方抓药，煎煮服用，可缓解你腰上旧伤，减轻痛楚。”苏焕解释道，声音温和。
明海闻言，睁大了眼睛，难以置信地看着手中这张粗糙的牛皮纸。上面那些弯弯曲曲、如同鬼画符般的字迹，此刻在他眼中却仿佛蕴藏着不可思议的力量。他虽是个粗人，但也知道药方非同小可，他双手微微颤抖，捧着那张纸，凑到眼前，努力辨认着，尽管一个字也不认识。
“道长…这…这真能治我的腰？”他声音发颤，带着希冀，也带着深深的疑虑。这伤折磨了他十年，阴雨天痛起来像有锥子在骨缝里钻。
苏焕看着他，目光沉静：“老丈放心。苏某虽以道法行走，却也略通岐黄之术。此方药材皆是寻常之物，药铺皆可配齐。你按方煎服，虽不能根除沉疴，但缓解疼痛，助你行路撑船，应无大碍。”
一股难以言喻的暖流猛地冲上明海心头，瞬间驱散了船舱里的阴冷和心头的疑虑。他活了这么大岁数，在风浪里打滚，在码头上看尽人情冷暖，何曾有人如此待他？不仅许以重金安顿孙儿，还赠他治病良方！
他佝偻的背脊似乎挺直了些，枯瘦的手紧紧攥着那张药方，仿佛攥着无价的珍宝。他猛地站起身，对着苏焕深深一揖，声音哽咽，带着前所未有的郑重：“苏道长！大恩大德，明海…明海没齿难忘！从今往后，只要道长一声令下，水里火里，我明海这条老命，绝无二话！”
苏焕伸手虚扶：“老丈言重了。同舟共济，自当守望相助。”他目光转向一旁，看到明路依旧垂着头，站在门帘边，身影在昏暗中显得格外单薄落寞。少年紧抿着嘴唇，眼神空洞地望着晃动的船板，整个人像被抽走了精气神，透着一股被排斥在外的怠惰和茫然。显然，爷爷执意独自赴险的决定，像一块巨石压在他心头。
苏焕心中了然，对明路道：“明路，船上可还有这样的牛皮纸？再取一张来，贫道还有些事需交代。”
明路像是没听见，依旧呆呆地站着。明海眉头一皱，正要呵斥，喉头滚动了一下，最终只是发出一声微不可闻的叹息，像秋叶落水般轻悄。他没有再呵斥，也没有催促，只是沉默地承受着这份沉重的寂静。
片刻之后，明海像是想起了什么，动作迟缓地从怀里摸索出一个用粗布缝制的小包裹。包裹不大，被摩挲得有些发亮。他小心翼翼地将包裹放在膝头，用布满老茧的手指，一层层解开上面系着的布绳。
包裹摊开，里面并非金银，而是一捧颜色深褐、叶片卷曲的烟叶。一股浓烈而独特的烟草气息瞬间弥漫开来，混合着河水的潮湿和一种难以言喻的、仿佛来自遥远深海的咸腥。这是跑船人的命根子，提神解乏，驱寒止痛，关键时刻还能应急疗伤。
明海将烟叶轻轻倒在旁边的小木桌上，露出了包裹烟叶的“布片”。他拿起那片东西，递给苏焕：“道长，您看看这个…能写字不？”
苏焕伸手接过。入手的感觉异常奇特——非纸非绢，更非寻常布料。它约莫两个巴掌大小，质地极为粗糙，像是某种坚韧的皮革，却又带着布帛的纹理。指尖传来的触感带着明显的颗粒感，仿佛浸透了盐粒和海风。凑近身前，一股浓重的、混合着烟叶辛辣和海腥的咸湿气息扑面而来，挥之不去。
苏焕心中一动。他伸出食指，在瓢里蘸了点清水，然后在这奇特的“布片”上轻轻划了一道。令人惊异的一幕出现了：水痕清晰地留在了粗糙的表面，如同写在蜡纸上一般，并未迅速渗透下去。片刻后，水痕自行干涸消失，不留半点痕迹，仿佛从未存在过。
“这东西…”苏焕眼中闪过一丝讶异，他翻来覆去地仔细端详，指腹在那些天然的、凹凸不平的纹理上反复摩挲。他走到门帘缝隙透入的光线前，将布片迎光举起。
光线透过布片粗糙的肌理，在其内部投射出深浅不一的阴影。苏焕的目光一凝，那些看似杂乱无章的天然纹路，在强光下竟隐隐显露出一种奇异的规律——上方纹路如火焰升腾，下方纹路似泽水流动，中间一道曲折的纹路将上下分隔，却又在末端隐隐相连。
这形态…竟酷似《卦经》中的睽卦，上离火下兑泽！更奇的是，在象征睽卦上九爻的位置，那纹路陡然变化，仿佛火焰熄灭，泽水凝结，竟隐隐透出雷泽归妹卦的意蕴！
睽卦，火炎上，泽润下，象征背离、乖异、分离。而上九爻变，则成归妹卦，凶中藏吉，吉中藏凶。这天然形成的卦象纹路，是巧合？还是某种冥冥中的指引？这看似不起眼的“布片”，究竟是何来历？
苏焕心中掀起波澜，面上却不动声色。他压下翻腾的思绪，看向明海：“老船长，此物从何而来？”
明海吧嗒了一口烟，烟雾缭绕中回忆道：“早年间，一次出海的时候得到的。也不知是啥玩意儿，看着结实，就拿来包烟叶了。您别说，比油纸还好使！烟叶子放多久都不潮不发霉，味儿也不变。就一直用着了。”
苏焕点点头，目光再次落在那玄妙的纹路上：“此物材质奇特，蕴藏玄机，绝非寻常。老丈，贫道想再付些银两，将此物换下，带回去仔细参详，不知可否？”
明海闻言，布满皱纹的脸上绽开一个爽朗的笑容，带着水手特有的豁达：“道长说这话就见外了！一个包烟叶的破布片子，能入您的眼，是它的造化！您尽管拿去用，提什么钱不钱的！”他大手一挥，毫不在意。
“多谢老丈。”苏焕也不矫情，郑重地将这片奇异的“布帛”仔细折叠好，贴身收进怀中。那粗糙的触感和咸腥的气息，仿佛带着大海深处的秘密，沉甸甸地压在心口。
此时，船身微微一震，速度明显放缓。透过门帘缝隙，已能看到三里铺码头熟悉的轮廓在暮色中显现，码头上人影绰绰，喧嚣声隐隐传来。
苏焕不再耽搁。他利落地从自己靛青道袍的下摆处，“嗤啦”一声撕下一块布片。随即拿起一块较为完整的木炭，在布片上飞快地书写起来。炭迹虽不如墨汁清晰，却也笔画分明。
写毕，他将布片递给明海：“老丈，此乃一剂香料配方。你回去后，按方配齐药材，如同煎药一般煎制。煎好后，置于避光处静置一夜。次日，将香料连同煎出的汁水，均匀涂抹于船庐屋顶之上。切记，每七日需涂一次，不可间断。”
明海接过布片，看着上面密密麻麻、如同天书般的字迹，虽不明所以，但经历了药方和那神奇布片之事，他对苏焕已是言听计从。他用力点头，将布片与之前的药方仔细叠放在一起，再次贴身藏好，浑浊的眼中满是坚定：“道长放心！明海记下了！七日一次，涂在船庐顶上，绝不敢忘！”
铁力黑船稳稳地靠向三里铺码头那熟悉的青石板岸。船橹声歇，只剩下河水轻轻拍打船身的“哗啦”声，和码头上渐渐清晰的嘈杂人声。
苏焕最后的话语如同沉石坠入深潭，在明海心头激起凝重的涟漪。“杀身之祸”四个字，带着冰冷的铁锈味，让这位历经风浪的老船夫也不由得脊背一寒。他浑浊的眼珠猛地一缩，枯瘦的手指下意识地攥紧了贴身藏着的两张药方和香料配方，仿佛那是护身的符咒。
他脸上的皱纹如同刀刻般深刻，声音带着一种近乎赌咒发誓的沙哑：“苏道长放心！我明海活了大半辈子，水里火里滚过来，知道什么该说，什么该烂在肚子里！明路那边，我也会死死叮嘱！今日之事，出了这船庐，就当被河神吞了，一个字都不会漏出去！”
船身轻轻一震，橹声渐歇。透过门帘的缝隙，三里铺码头喧嚣的人声、船笛声、挑夫的号子声如同潮水般涌了进来。苏焕站起身，掸了掸靛青道袍上沾染的木炭灰，又仔细理了理衣襟袖口，动作从容不迫，仿佛只是寻常下船访友。
“老船长，保重。”他对着明海微微颔首，目光沉静如水，“贫道先行一步，后会有期。”
话音落，他已掀开门帘，一步踏出船庐。午后的阳光有些刺眼，码头上混杂着鱼腥、汗味和桐油的气息扑面而来。苏焕的身影汇入熙攘的人流，如同水滴融入江河，几个起落间，便消失在攒动的人头和堆积的货物之间，再无踪迹可寻。
